Easter Scheldt//Oosterschelde – 16-19 September 2019

Underneath the surface of the largest national park in the Netherlands // Onder het oppervlak van het grootste nationale park van Nederland

The Easter Scheldt is a large estuary and tidal area in southern Netherlands, well known for the Oosterscheldekering, a 9 km long dam with storm surge barriers designed to protect from flooding from the North Sea. Its underwater world is famous for having large amounts of oysters, mussels, crabs, lobsters, clams, flatfish, and shrimp, as well as seals, and harbour porpoises. Cuttlefish come here to mate, and several migrating species may pass by or stay in the area.

On board the Luctor for the DFS in the Oosterschelde.
Aan boord van de Luctor voor de DFS in de Oosterschelde.
Photo: U. Beier

De Oosterschelde is een groot estuarium en getijdengebied in Zuid-Nederland, bekend om de Oosterscheldekering, een 9 km lange dam met stormvloedkeringen ontworpen om te beschermen tegen overstromingen vanuit de Noordzee. De onderwaterwereld staat bekend om zijn grote hoeveelheden oesters, mosselen, krabben, kreeften, kokkels, platvissen en garnalen, evenals zeehonden en bruinvissen. Inktvissen komen hier om te paren, en verschillende migrerende soorten kunnen langs komen of in het gebied blijven.

The cruise leader, Andre Dijkman Dulkes (Wageningen Marine Research), the crew - Cees (skipper), Ramon, Erik - and I went aboard the research vessel Luctor in Yerseke, to carry out the DFS in the Oosterschelde. Little did I know what exciting species we would catch...
De reisleider, Andre Dijkman Dulkes (Wageningen Marine Research), de bemanning - Cees (schipper), Ramon, Erik - en ik gingen aan boord van het onderzoeksschip Luctor in Yerseke, om de DFS in de Oosterschelde uit te voeren. Ik had niet kunnen vermoeden welke bijzondere soorten we zouden vangen...

Day 1 – Short-snouted seahorse // Dag 1 – Kortsnuitzeepaardje (Hippocampus hippocampus)

Short-snouted seahorse / Kortsnuitzeepaardje  © Hans Hillewaert, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=22106851

Seahorses are typically found in seaweed and have very limited daily movements. They use their strong and curvy tails to anchor themselves to plants and are well camouflaged. When storms occur the seahorses are often carried away, grasping debris floating in the water with their tail.
Zeepaardjes worden meestal aangetroffen in zeewier en hebben een beperkte actieradius. Ze gebruiken hun sterke, gekromde staart om zich aan wieren vast te houden en ze zijn goed gecamoufleerd. Wanneer het stormt, worden de zeepaardjes vaak losgeslagen en grijpen ze met hun staart naar houvast, bijvoorbeeld aan afval of losse stukken wier.

Ulrika holding a Short-snouted seahorse for a very short while.
Ulrika hield een kortsnuit zeepaardje heel kort even vast.
Photo: A. Dijkman Dulkes

Day 2 – Smooth-hound // Dag 2 – Gladde haai (Mustelus sp.)

Andre holding a female smooth-hound, 82 cm, just about the size when they become sexually mature. We let her carefully and as quickly as possible back into the water!
Andre houdt een vrouwelijke gladde haai vast, 82 cm, ongeveer de grootte wanneer ze volwassen voor reproductie worden. We laten haar voorzichtig en zo snel mogelijk terug in het water!
Photo: U. Beier 

This is a beautiful shark found from the intertidal zone to offshore areas at least 100 m deep. It feeds primarily on crustaceans (crabs, hermit crabs, lobsters). The female hatches 7-15 eggs within its body, and the pups are about 30 cm when they are born. It has been shown that the Oosterschelde is a pupping ground for these sharks.
Dit is een prachtige haai die voorkomt vanaf de getijdenzone tot open zee (tot pakweg 100 m diep). Hij (of in dit geval: zij) voedt zich voornamelijk met schaaldieren zoals krabben, heremietkreeften en garnalen. Het vrouwtje broedt 7-15 eieren in haar lichaam en de jongen zijn ongeveer 30 cm wanneer ze worden geboren. Er is aangetoond dat de Oosterschelde een 'puppypark' is voor deze haaien.

See / Zie: Breve, N. W., H. V. Winter, H. M. Van Overzee, E. D. Farrell, and P. A. Walker. 2016. Seasonal migration of the starry smooth-hound shark Mustelus asterias as revealed from tag-recapture data of an angler-led tagging programme. J Fish Biol 89:1158-1177.

Day 3 – Common stingray // Dag 3 – Pijlstaartrog (Dasyatis pastinaca)

Paff! The catch lands neatly in the tub. This one contained a Common stingray!
Paf! De vangst landt netjes in de bak. Deze bevatte een Pijlstaartrog!
Photo: U. Beier

Another elasmobranch in the catch! It is relatively rare to come across a stingray in the DFS survey. Stingrays often bury themselves in sandy or muddy sediments in shallower coastal waters. They eat bottom-dwelling crustaceans, molluscs, polychaete worms, and small fishes. Females bear 4–9 pups twice per year. Embryos are nourished by yolk inside the female and later histotroph ("uterine milk"). Beware of the poisonous tail spine! It can give a painful wound.
Nog een kraakbeenvis in de vangst! We vangen niet heel vaak een pijlstaartrog, in de DFS. Pijlstaartroggen begraven zichzelf vaak in zandige of modderige sedimenten in ondiepere kustwateren. Ze eten bodemschaaldieren, weekdieren, zeewormen en kleine vissen. Aan het eind van de staart zit een scherpe en giftige stekel die een pijnlijke wond kan veroorzaken. De soort is eierlevendbarend, wat betekent dat de eieren in het lichaam van het vrouwtje blijven en daar uitkomen. Vrouwtjes krijgen tweemaal per jaar 4-9 jongen. Embryo's worden in eerste instantie gevoed via een dooier van het ei en later door "baarmoedermelk". 

A Common stingray on the sorting table, among other common catch from the Oosterschelde. We let this fellow quickly back into the water, too.
Een pijlstaartrog op de sorteertafel, onder andere vaak voorkomende vangst uit de Oosterschelde. We lieten ook deze kerel snel terug in het water.
Photo: U. Beier

Was it perhaps my “beginner’s luck” which helped us to find these fascinating but rather rare creatures during three days? Life as a beginner is good sometimes.
Was het misschien mijn "beginnersgeluk" dat ons hielp deze fascinerende maar vrij zeldzame vissen in drie dagen te vinden? Het leven als een beginner is soms goed.